验血可以预测患上结核病的风险

人们认为，世界人口的三分之一感染了结核分枝杆菌(Mtb)，而结核分枝杆菌(TB)却很少，但有过发展为有症状的疾病。现在，一个国际研究人员小组已经确定了潜伏感染者血液中的生物标记，这些标记可能为医生提供他们长期寻求的工具：一种预测谁有发展为活动性结核病高风险的方法。如果通过其他临床试验验证，基于这些血液生物标记物的测试将使医生能够将治疗方法靶向于高危人群，从而防止他们患病。

这项长达十年的研究工作是由开普敦大学的南非结核病疫苗倡议组织和西雅图传染病研究中心的研究人员领导的。它部分由美国国立卫生研究院资助。

生物标志物分两个阶段进行鉴定。首先，研究人员从南非的6,000多名受Mtb感染但健康的青春期志愿者那里收集了两年的血液样本。对样品的分析揭示了最终发展为结核病的志愿者与保持健康的志愿者之间基因表达的模式不同。这种风险“特征”仅限于一组16个基因，最早可在受感染者发展为活动性结核病18个月之前在血液样本中检测到。

接下来，研究小组在对南非和冈比亚的4,500多名志愿者进行的研究中证实了遗传风险信号的预测能力。这项研究中的志愿者健康，但与最近被诊断出患有活动性结核病的人生活在一起。第二个研究组的年龄，健康状况，种族和接触当地常见的Mtb菌株的情况要比第一个研究组的志愿者多得多。尽管存在差异，但在第二项试验中最终发展为活动性结核病的人群中发现了在第一项研究中发现的相同风险特征。